তামিল সংস্কৃতের মতােই অতি প্রাচীন ভাষা। তামিল সাহিত্যের দু হাজার বছরব্যাপী নিরবচ্ছিন্ন ইতিহাসের ঐতিহ্য রয়েছে। তামিল সাহিত্যের মহার্ঘ সম্পদ মানা হয় তিনটি গ্রন্থকে তিরুকুরল, শিলপ্পদিকারম এবং কম্বনের রামায়ণ। তিরুকুরল হচ্ছে নৈতিক এবং লৌকিক উপদেশমূলক গ্রন্থ, অপর দুটি হল মহাকাব্য।‘তিরু’ এবং কুরল’ এই দুই শব্দের সমন্বয়ে তিরুকুরল’ শব্দের উদ্ভব। তিরু’ শব্দের অর্থ হচ্ছে ‘শ্রী’; কুরল’ শব্দের অর্থ হচ্ছে ‘ছােট’ বা ‘হ্রস্ব। অপেক্ষাকৃত কম শব্দে রচিত একরকম পদ্যকে কুরল’ বলা হয়। তিরুকুরলের প্রতিটি স্তবক দুটি পঙক্তিযুক্ত এবং তাতে মােট শব্দসংখ্যা দশ বা তারও কম।
